Superman è un film di fantascienza del 1978, diretto da Richard Donner. Nel lontano pianeta Krypton lo scienziato Jor-El (Marlon Brando), membro del Consiglio Supremo, è certo che la fine di Krypton si stia avvicinando: il pianeta sta per essere risucchiato dal proprio sole rosso e tutti i criptoniani hanno solo 30 giorni di tempo per trasferirsi in un altro mondo ugualmente ospitale. Ma gli esponenti del Consiglio temono che le teorie di Jor-El possano scatenare il panico tra gli abitanti e decidono di non dar credito alle sue intuizioni, seguendo le teorie della comunità scientifica per la quale Krypton sta solo cambiando la propria orbita e la popolazione non corre quindi alcun pericolo. A questo punto Jor-El decide, con il consenso della moglie Lara, di costruire una piccola astronave in cui poter salvare il figlio neonato Kal-El (Christopher Reeve).
L’astronave, destinata ad essere inviata in un mondo molto lontano chiamato Terra, ha appena il tempo di essere lanciata nello spazio che il pianeta esplode, proprio come predetto dallo sventurato scienziato. Dopo tre anni di viaggio, l’astronave si schianta in un campo di grano a Smallville, in Kansas. Il piccolo Kal-El viene trovato dai coniugi Jonathan e Martha Kent che lo adottano dandogli il nome di Clark. Crescendo il bambino inizia a manifestare dei poteri soprannaturali che lo rendono diverso dai suoi coetanei: ha una forza sovraumana, corre alla velocità della luce, riesce a vedere attraverso gli oggetti e ha un udito ipersviluppato.
Più si intensificano i suoi straordinari poteri, più aumenta in Clark il desiderio morboso di scoprire le sue vere origini. L’occasione per indagare sul suo passato si presenta alla morte del padre adottivo Jonathan. In questa dolorosa circostanza Clark trova uno strano cristallo verde luminoso attraverso il quale riesce a recarsi nel luogo in cui è situata “la Fortezza della Solitudine”. Qui Clark ha modo di accedere alle memorie in essa custodite, frutto del lavoro di suo padre naturale Jor-El, e viene finalmente a conoscenza della sua storia: è l’unico superstite di un pianeta esploso ormai da tempo. Sotto la guida paterna, Clark comprende qual è la sua missione: aiutare l'umanità nella lotta perpetua contro le forze del male, senza interferire nella sua storia. Da questo momento in poi Clark vestirà i panni di Superman, supereroe che vola ovunque ci sia bisogno di lui, ostacolando le malevole intenzioni del suo acerrimo nemico, il criminale megalomane Lex Luthor (Gene Hackman).
Il soggetto è tratto dall'omonimo personaggio dei fumetti della DC Comics, inventato da Jerry Siegel e Joe Shuster. Il Film Ebbe ha avuto un grandissimo successo in tutto il mondo e ha avuto tre seguiti: Superman II, girato contemporaneamente al primo capitolo con un cast invariato, Superman III, e Superman IV; di questi tre, solo Superman II ha ottenuto un successo pari al primo film, mentre gli altri due hanno avuto scarso successo sia tra il pubblico che tra la critica.
Per questo motivo la serie cinematografica dedicata a Superman fu interrotta per molti anni fino all'uscita di Superman Returns nel 2006. Superman è famoso per i suoi effetti speciali. Per rappresentare alcuni luoghi del film, come la diga di Hoover e l'edificio in cui Jor-El condanna il Generale Zod e i suoi complici, la troupe utilizzò vari modellini lunghi e larghi rispettivamente 70 e 20 metri; invece la fortezza della solitudine fu costruita integralmente dalla troupe.
Il film ha ottenuto un grandissimo successo commerciale incassando globalmente un totale di oltre 300 milioni di dollari. È stato il film di maggiore successo della Warner Bros, in sesta posizione nella classifica dei maggiori incassi. Superman ha ricevuto molteplici riconoscimenti, tra nomination e premi: 1 Premio Oscar nel 1979 per Migliori effetti speciali e 5 premi Saturn Award (Migliori Effetti Speciali, Miglior Scenografia, Migliore Colonna Sonora, Miglior Film di Fantascienza, Miglior Attrice protagonista a Margot Kidder).
| Attore | Ruolo |
|---|---|
| Christopher Reeve | Superman/Clark Kent/Kal-El |
| Marlon Brando | Jor-El |
| Gene Hackman | Lex Luthor |
| Ned Beatty | Otis |
| Jackie Cooper | Perry White |
| Glenn Ford | Jonathan Kent |
| Margot Kidder | Lois Lane |
| Jack O'Halloran | Non |
| Valerie Perrine | Eve Teschmacher |
| Maria Schell | Vond-Ah |
| Terence Stamp | Generale Zod |
| Phyllis Thaxter | Martha Kent |
| Susannah York | Lara |
| Marc McClure | Jimmy Olsen |
| Sarah Douglas | Ursa |
| Jeff East | Clark da bambino |
| Larry Hagman | Maggiore |
| Trevor Howard | Primo anziano |
| Kirk Alyn | Giovane Padre Di Lois Lane |
| Diane Sherry | Lana Lang |
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