Ci sono registi che hanno il dono di rappresentare l'infanzia senza retorica, paternalismo, distacco, e soprattutto senza superficialità. Fra questi c'è indubbiamente Roberto Faenza, che si è imbattuto in una storia vera che per la sua eccezionalità e straordinarietà andava necessariamente raccontata, ed era più avventurosa di un film o di un libro per ragazzi. Parliamo dell’infanzia turbolenta di Mario Capecchi, premio Nobel per la medicina e scienziato le cui ricerche nell’ambito della genetica molecolare hanno segnato un passo importante nella cura di inclementi malattie.

Hill of Vision, fortemente voluto dal regista e dalla produttrice Elda Ferri, nasce dalle lunghe chiacchierate fra il filmmaker e Capecchi, il primo intento a trovare "luoghi dell’anima", il secondo felice di condividere la sua rocambolesca vita e di contribuire a un racconto cinematografico capace di trasmettere un messaggio di speranza a chi naviga con un guscio di noce nel mare tempestoso della povertà e dell'abbandono.

In tempi di Covid e di guerra, il film di Faenza si ritrova così ad essere attuale, in altre parole a parlare del presente attraverso un affresco del passato, e ricordando anche che i bambini vanno tutelati, protetti, perché saranno gli adulti di domani, adulti resi forti dalle esperienze negative ma inesorabilmente segnati.

Con l’intraprendenza di un personaggio dickensiano, il piccolo Mario deve imparare a cavarsela da solo mentre l'Italia è in guerra, e in questa parte del film Roberto Faenza mescola abilmente la tragedia con un po’ di leggerezza se non addirittura comicità. Così Mario, insieme a una ragazzina coraggiosa che si fa chiamare Frank e un bambino muto di nome Fratello, corre impavido in mezzo a bombe e macerie, diventa pestifero come il monello del film di Charlie Chapline strizza l'occhio al protagonista di Jojo Rabbit. E tuttavia, se i giovanissimi attori di questa prima metà di Hill of Vision sono bravi, altri personaggi, di per sé non abbastanza approfonditi, sono resi caricaturali dal gioco di chi li interpreta: è il caso del papà di Mario, fascista convinto e uomo ottuso e frustrato che ha il volto di Francesco Montanari. E’ in un simile contesto che si fa strada il tema fondamentale del film, che invita alla resilienza e a non perdere mai la speranza. La vicenda di Capecchi ci insegna che è proprio nelle avversità che si comincia a diventare uomini d'ingegno, e che la fame alimenta l’arguzia e la genialità.

La seconda parte di Hill of Vision, ambientata in Pennsylvania, ha un passo molto differente dall’odissea del bambino di guerra. Mario è più grande e sua madre soffre di disturbi mentali, e tocca ai suoi zii quaccheri educarlo alla disciplina. Il personaggio ha qui il volto di Jake Donald-Crookes, attore espressivo e sempre a fuoco, e la narrazione ha un passo più lento, che permette di scavare nella psicologia di Mario e di testimoniare in maniera accurata la nascita del suo amore per la scienza. Anche stavolta, però, il problema è nei personaggi di contorno, ad esempio il preside della scuola, e il cambio di ambientazione e soprattutto di tono, o meglio la spaccatura fra la prima e la seconda metà, toglie immediatezza al film. Eppure Capecchi si è commosso quando si è visto in Hill of Vision e le sue emozioni, autentiche, vanno rispettate, riconoscendo nello stesso tempo il rispetto e la grande umiltà di Roberto Faenza, e anche la sua delicatezza, oltre al suo desiderio che il film possa davvero consolare e invitare a rialzarsi. E poi c’è una bella colonna sonora che dobbiamo ad Andrea Guerra e uno straordinario montaggio sonoro, e non è poco. Il prossimo personaggio reale che il regista racconterà è Alda Merini: vorremmo più intensità e continuità.