Vite vendute è un film del 1953 diretto da Henri-Georges Clouzot, tratto dall'omonimo romanzo di Georges Arnaud.
Il film comincia a raccontare la vita di una pigra cittadina caraibica, Las Piedras, ma di esotico e solare non c'è nulla: è un paese martoriato dalla fame e dalla peste, rifugio di criminali, nullafacenti in cerca di fortuna o di un appiglio per fare soldi.
All'ombra del grande impero petrolifero americano, sfruttatore feroce dei diseredati e dei miserabili per i lavori più pericolosi, a Las Piedras si aspetta la grande occasione. Quattro sbandati avventurieri si trovano lì: i francesi Mario (Yves Montand) e Mr. Jo (Charles Vanel), l'italiano Luigi (Folco Lulli) e lo scandinavo Bimba (Peter van Eyck). Questi vengono ingaggiati per trasportare due camion carichi di nitroglicerina.
Non hanno niente da perdere e il salario è di duemila dollari a testa, grazie ai quali potranno tornare a casa. Il tragitto però è molto lungo e le strade dissestate: devono raggiungere una zona desertica del Guatemala, dove un incendio sta divorando il più ricco pozzo di petrolio della Southern Oil Company e con l'esplosivo devono domare le fiamme.
Il viaggio è pericoloso, estenuante, pieno di imprevisti, un vero e proprio incubo che mette a nudo le personalità dei quattro: incoscienti, traditori, violenti, bugiardi, crudeli e vigliacchi. Lo spirito di sopravvivenza li guiderà verso il pozzo, su strade dove ad ogni curva c'è una prova da superare...
Il film è stato girato in Camargue, vicino a Nimes, dove Las Piedras è stato ricreato per l'occasione. Le riprese sono state interrotte per mesi causa il maltempo e gravi incidenti.
Nella versione europea furono tagliate delle scene, considerate poco adatti al pubblico d'oltre oceano.
L'unico ruolo femminile degno di nota è riservato alla bellissima Vera Clouzot, moglie del regista.
La pellicola ha vinto nel 1953 il premio come miglior film e miglior attore a Charles Vanel al Festival di Cannes, oltre a un Orso d'oro al Berlino International Film Festival.
| Attore | Ruolo |
|---|---|
| Yves Montand | Mario |
| Charles Vanel | M. Jo |
| Folco Lulli | Luigi |
| Peter van Eyck | Bimba |
| Véra Clouzot | Linda |
| William Tubbs | Bill O'Brien |
| Darío Moreno | Hernandez |
| Jo Dest | Smerloff |
| Antonio Centa | Il capitano del campo |
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