Miseria e Nobiltà è una commedia napoletana diretta da Mario Mattioli e tratta dall'omonima opera teatrale (1887) di Edoardo Scarpetta, ambientata in una Napoli di fine '800.
Protagonisti del film sono don Felice Sciosciammocca (Totò) un popolano squattrinato che di mestiere fa lo scrivano e don Pasquale (Enzo Turco) che invece fa il fotografo ambulante, anche lui poverissimo. Entrambi lavorano vicino al Teatro San Carlo ma i loro guadagni non gli consentono di sopravvivere; per questo i due convivono insieme con le rispettive famiglie in un appartamento in affitto (che non pagano da mesi).
La loro vita è certamente molto difficile; la mancanza di cibo e soldi li costringe a dare in pegno indumenti e piccoli oggetti di valore per avere in cambio denaro.
La convivenza inoltre non è facile, in casa ci sono: Luisella (Dolores Palumbo) che è la compagna di don Felice, Concetta (la moglie di don Pasquale) e Pupella (figlia di don Pasquale e Concetta).
Donna Luisella ha un brutto carattere; è "un'attaccabrighe", provoca spesso Concetta causando litigi e malumori in casa e maltratta Peppiniello, il figlio di Don Felice avuto da un precedente matrimonio.
La fortuna sembra arrivare quando alla loro porta bussa il marchesino Eugenio Favetti, amico di don Pasquale che chiede loro un grande favore in cambio di una grossa ricompensa.
Il giovane è fidanzato con una bella ballerina Gemma (Sophia Loren), ma la sua famiglia si oppone al fidanzamento, poiché non è una nobile. Gemma è figlia di un ex cuoco divenuto ricco grazie ad un lascito ereditario del suo datore di lavoro.
Così il marchesino propone a don Felice e don Pasquale di fingersi suoi parenti e di accompagnarlo, travestiti da nobili, dal Sig. Gaetano Semmolone, per chiedere la mano di Gemma.
Nel giorno concordato, i finti nobili si presentano a casa di Don Gaetano. Tutto sembra procedere come previsto finché alla porta bussa Luisella, l'unica che era stata esclusa dalla recita...
"Sembra che le farse di Eduardo Scarpetta siano considerate veicoli ideali per Totò e strumenti infallibili per incrementare i 'borderò'. Ecco, quindi la più celebre e notevole di tutte, 'Miseria e nobiltà' (1887), che lo stesso Mario Mattoli ha trasferito sullo schermo, in base a un non dissimile, grossolano e mal inteso senso dello spettacolo. Il film (...) ricalca da vicino il testo scenico, ma senza preoccuparsi di valorizzarne le trovate più vive (...) e limitandosi invece ad affidarsi all'iniziativa personale di Totò." (Giulio Cesare Castello, 'Cinema', 133, 15 maggio 1954)
Famosa è la scena, diventata un vero classico, degli spaghetti dove in una povera stanza un cuoco apparecchia la tavola con piatti e posate di pregio e al centro mette una pirofila di porcellana piena di spaghetti al pomodoro. Don Felice, don Pasquale e tutti i familiari affamati assalgono letteralmente la tavola mangiando addirittura con le mani mentre don Felice, il grande Totò, se li mette perfino in tasca.
| Attore | Ruolo |
|---|---|
| Totò | Felice Sciosciamocca |
| Dolores Palumbo | Luisella, la moglie di Felice |
| Sophia Loren | Gemma, figlia di Don Gaetano |
| Valeria Moriconi | Pupella, figlia di Pasquale |
| Enzo Turco | Pasquale |
| Gianni Cavalieri | Don Gaetano |
| Carlo Croccolo | Luigino, fratello di Gemma |
| Franca Faldini | Nadia, la modista francese |
| Liana Billi | Concetta, moglie di Pasquale |
| Giuseppe Porelli | Il marchese Ottavio, detto Bebè |
| Franco Sportelli | Vincenzo, il maggiordomo |
| Vera Nandi | La cameriera |
| Franco Pastorino | Marchesino Eugenio |
| Franco Melidoni | Peppiniello |
| Giulia Melidoni | Bettina |
| Enzo Petito | Don Gioacchino |
| Dino Curcio | Biase |
| Nino Di Napoli | Il portinaio |
| Nicola Maldacea Jr. | Lo sposino |
| Leonardo Brandi | Un cafone |
| Franco Caruso | Un altro cafone |
