A Parigi, alla vigilia della rivoluzione francese, Bette è una donna ormai matura sempre vissuta all'ombra della cugina Adeline Hulot. Quando Adeline muore, Bette spera di prenderne il posto come signora di casa Hulot. Ma Hector, invece di chiederla in sposa, le propone di prendere in mano le redini della casa e di prendersi cura di sua figlia Hortense. Bette rifiuta sdegnosamente e torna al proprio lavoro di costumista in uno spettacolo burlesco, dove è protagonista la seducente Jenny Cadine. Un giorno, nel proprio palazzo, Bette incontra Wenceslas, artista senza soldi, lo salva dalla fame, lo accoglie in casa, lo incoraggia a lavorare, sempre sperando di conquistarne i favori. Ma succede che in un galleria d'arte Hortense incontra Wenceslas, se ne innamora, decide di sposarlo, e dopo poco ci riesce, avendo con lui anche un figlio. Bette continua a mostrarsi gentile e disponibile, ma in realtà matura un diabolico piano di vendetta. Jenny seduce Wenceslas, il matrimonio va in crisi, Hortense si dispera, Wenceslas viene poi abbandonato e rimane senza lavoro. Bette osserva soddisfatta gli scontri tra le persone che la circondano. Ma anche per lei il trionfo è di breve durata.
TRATTO DAL ROMANZO OMONIMO DI HONORE' DE BALZAC
| Attore | Ruolo |
|---|---|
| Jessica Lange | Bette |
| Elisabeth Shue | Jenny Cadine |
| Bob Hoskins | Crevel |
| Hugh Laurie | Hector Hulot |
| Aden Young | Wenceslas Steinbach |
| Kelly Macdonald | Hortense |
| Toby Stephens | Victorin |
| Janie Hargreaves | Celestine |
| John Quentin | Anziano Aristocratico |
| Laura Fraser | Mariette |
| Geraldine Chaplin | Adeline |
| John Benfield | Dr. Bianchon |
| Paul Bandey | Prete |
| Gillian Martell | Portinaia |
| Henrik Wagner | Baritono |
| Jefferson Mays | Stidmann |
| John Sessions | Direttore Musicale |
