Vinnie Webb, oggi alcoolizzato, telefona all'amico di vecchia data Lyle Carter, gli dice di essere accusato di violenza su una ragazza e lo obbliga a raggiungerlo subito per chiarire la situazione. L'accusa è inventata. Mentre Lyle è a casa di Cecilia, la ragazza indicata, Vinnie prende la macchina di Lyle e scappa veloce. Flashback: ed ecco tre ragazzi, Vinnie, Lyle e Rose, vincere una grossa somma alle corse in maniera poco pulita. David Simms, commissario di gara, rappresenta una minaccia troppo grossa e allora Rose lo corrompe trascorrendo una notte con lui. Durante il rapporto, Vinnie da fuori scatta molte foto, ma quell'azione si rivela nefasta per tutti. Simms, sottoposto a ricatto, vede troncata la propria carriera. Rose, che pure era attratta da Vinnie, sposa Lyle, il quale diventa un grande allevatore di cavalli ma si vede costretto a mantenere in tutto e per tutto Vinnie, incapace di reagire alla delusione. Ma ora egli vuole prendersi la rivincita. Mentre Carter, che stava trattando la vendita del suo puledro Simpatico, rimane in California a casa di Vinnie, quest'ultimo rintraccia Simms poi, nel Kentucky, arriva a casa Carter e chiede di Rose. Segue un colloquio piuttosto agitato: Rose risponde alle minacce di Vinnie, lo caccia via, poi esce con il puledro e, nel bosco, lo elimina. Vinnie torna in California. A casa brucia le fotografie di quella notte. E' Halloween. Mesi dopo, a maggio, allo stadio del Kentuch si disputa il derby. Cecilia entra accompagnata da Simms.
"Gli slittamenti da un'identità all'altra, i profumi, le ore, lo splendore dell'erba degli ippodromi, della giovinezza e di un'altra America, il sentimento tormentato dell'amicizia, lo smarrimento delle puntate al buio, senza avere la possibilità di truffare o condizionare i risultati finali, sono un materiale narrativo ed emotivo nel quale Sam Shepard, l'autore del testo teatrale, 'Simpatico', dal quale è tratto il film si muove con sicurezza e scioltezza. La consolidata e qualificata esperienza di Shakespeare e dei palcoscenici britannici del regista Matthew Warchus detta i pochi limiti e i molti pregi della pellicola che mette in mostra un cast di assoluto rilievo: Jeff Bridges, Nick Nolte, Albert Finney, Catherine Keener e Sharon Stone". (Enrico Magrelli, 'Film Tv', 23 maggio 2000)
TRATTO DAL TESTO TEATRALE OMONIMO DI SAM SHEPARD
| Attore | Ruolo |
|---|---|
| Jeff Bridges | Carter |
| Albert Finney | Simms |
| Catherine Keener | Cecilia |
| Sharon Stone | Rosie |
| Shawn Hatosy | Vinnie Da Giovane |
| Kimberly Williams-Paisley | Rosie Da Giovane |
| Nick Nolte | Vinnie |
