In un piccolo paese della Sicilia quando chiudono l'unica solfara molti lavoratori sono in mezzo alla strada. All'arrivo di un ingaggiatore che promette di farli passare clandestinamente in Francia molti partono con le mogli e i figli, dopo aver versato, ciascuno, ventimila lire. L'ingaggiatore, ad un certo punto, tenta di abbandonarli ma viene riacciuffato da Vanni, un persoanggio ambiguo che fa parte del gruppo. L'impresario disonesto si vendica denunciando Vanni che riesce ad eclissarsi mentre la polizia ferma tutti gli altri. Provvisti di foglio di via, dovrebbero tornare al paese ma molti preferiscono continuare a piedi o in camion il loro viaggio verso il nord. Fra questi c'è Barbara, una ragazza che è l'amante di Vanni, e Saro, un vedovo con due figli. Quando trovano lavoro per qualche giorno in una fattoria Barbara si prende cura dei bimbi di Saro. Dopo molti stenti giungono al confine e mentre si preparano a passare il valico, giunge Vanni. Questi col suo fare brutale provoca Saro, poi lo aggredisce: nel difendersi, Saro è costretto ad ucciderlo. Passato il confine, i lavoratori devono superare l'opposizione dei finanzieri, che finiscono col lasciarli andare. Saro e Barbara si ricostruiranno un'esistenza in terra straniera.
"Tema audace e drammatico, umano e crudele, poteva nascerne un grande film. Purtroppo soggetto e sceneggiatura vi si sono cocciutamenrte opposti. (...) Perché è mancata al film una sua genuina ispirazione; lo si è costruito e, per timore di cadere nel gracile, lo si è sovraccaricato, affastellato. I pezzi da ricordare sono comunque parecchi, quasi sempre ci si sente l'impronta di chi non ama il facile, l'ovvio, e parecchi tocchi sfuggenti sono rapidi e delicati." (M. Gromo, "Film visti", Bianc e Nero, 1957)
- ORSO D'ARGENTO AL FESTIVAL DI BERLINO 1951 PER IL MIGLIOR FILM.- MENZIONE SPECIALE AL VI FESTIVAL DI KARLOVY VARY (1951).
ISPIRATO AL ROMANZO "CUORI NEGLI ABISSI" DI NINO DI MARIA
| Attore | Ruolo |
|---|---|
| Raf Vallone | Saro Cammarata |
| Elena Varzi | Barbara Spadaro |
| Saro Urzì | Ciccio Ingaggiatore |
| Francesco Navarra | Vanni Il Latitante |
| Liliana Lattanzi | Rosa |
| Mirella Ciotti | Lorenza |
| Checco Coluzzi | Buda |
| Luciana Coluzzi | Luciana |
| Saro Arcidiacono | Carmelo Il Ragioniere |
| Giuseppe Cibardo | Turi |
| Nicolò Gibilaro | Nonno |
| Angelo Grasso | Antonio |
| Paolo Reale | Brasi |
| Assunta Radico | Beatificata |
| Giuseppe Priolo | Luca |
| Angelina Scaldaferri | Diodata |
| Francesca Russella | La Nonna |
| Carmela Trovato | Cirmena |
| Renato Terra | Mommino Chitarrista |
| Francesco Tomolillo | Misciu |
Ecco tutti i premi e nomination Festival di Berlino 1951
