Costretto ad abdicare, l'imperatore Napoleone Bonaparte si rifugia nell'isola d'Elba, mentre sul trono di Francia si insedia il re Luigi XVIII. L'esilio dell'imperatore, però, non dura a lungo: alla testa di un migliaio di fedelissimi, Bonaparte torna in patria dove trova ad attenderlo, con l'ordine di arrestarlo, il maresciallo Ney, suo antico e fedele compagno d'armi. In realtà, affascinati da Napoleone, Ney e i suoi uomini lo acclamano di nuovo come imperatore: mentre Luigi XVIII fugge, Bonaparte rientra trionfante a Parigi. Il suo intento è regnare instaurando la pace, ma inglesi, prussiani e belgo-olandesi decidono di allearsi per liberarsi di lui. Formato un esercito, Napoleone si dirige allora verso Bruxelles ma nella piana di Waterloo trova, a contrastarne l'avanzata, gli inglesi di lord Wellington. Scoppiata la battaglia, Napoleone sembra uscirne vittorioso, ma quando, in aiuto di Wellington, giungono i prussiani di Blucher, la situazione si capovolge. Nonostante i loro eroici tentativi di resistenza a oltranza, i francesi vengono annientati: per Napoleone non resta che un esilio senza ritorno nell'isola di Sant'Elena.
- DAVID DI DONATELLO 1971 PER MIGLIOR FILM (DINO DE LAURENTIIS).
| Attore | Ruolo |
|---|---|
| Rod Steiger | Napoleone Bonaparte |
| Christopher Plummer | Arthur Wellesley, Duca Di Wellington |
| Virginia McKenna | Duchessa Di Richmond |
| Jack Hawkins | Generale Picton |
| Orson Welles | Luigi Xviii |
| Dan O'Herlihy | Maresciallo Michel Ney |
| Rupert Davies | Gordon |
| Philippe Forquet | La Bedoyere |
| Jan Ogilvy | Den Lancey |
| Michael Wilding | Ponsonby |
| Orazio Orlando | Constant |
| Richard Heffer | Mercer |
| Charles Millot | Grouchy |
| Jeffrey Wickham | Colborne |
| Susan Wood | Sarah |
| Ghennadj Yudin | Chactas |
| Valentino Skulme | Il Tamburo Maggiore-Rata |
| Oleg Vidov | Tomlison |
| Eughenj Samoilov | Cambronne |
| Gianni Garko | Drouot |
| Ivo Garrani | Soult |
| Vladimir Drujnikov | Gerard |
| Franco Fantasia | Delassart |
| Willoughby Gray | Ramscy |
| Roger Green | Duncan |
| Orso Maria Guerrini | Ufficiale |
| Donal Donnelly | O'Connor |
| Veronica De Laurentiis | Madeleine Hall |
| Charles Borromel | Mulholland |
| Andrea Checchi | Sauret |
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