Nel febbraio 1936 a Porretta Terme, Silvia, appartenente ad una famiglia di piccoli proprietari terrieri innamorata di Angelo, un giovane borghese di Bologna, partecipa al pranzo di fidanzamento preparato per lei dai suoi rustici familiari al fine di festeggiare la consegna dell'anello da parte del suo amoroso giunto in treno insieme alla madre vedova, la zia Linda e le sorelle. In un'atmosfera festosa, ma anche di impacci reciproci, di ruvide cortesie, di improvvise tensioni, i trenta invitati (appartenenti alle famiglie dei due giovani), durante le venti succulente pietanze, manifestano i loro sentimenti e le loro vicende personali spronati da Giulio, il rude e bizzarro padre di Silvia. Un quadro di piccole vicende personali, di segreti coniugali appena allusi, anche di slanci spontanei, cui partecipa pure un ospite inatteso (Domenico, un anziano rappresentante di commercio con la sua giovane convivente Valeria, al quale Giulio ha da tempo affittato una camera nella masseria). Gente, modi e comportamenti di un'Italia che, sotto certi aspetti, sembra già lontana nel tempo.
Come in tutti i suoi film Pupi Avati tratta con tenerezza i suoi personaggi grigi, banali e dimessi (ma spesso lacerati da grandi passioni e angosce), ama letteralmente le illusioni di cui si nutrono ma non può fare a meno di registrare l'impatto traumatico che procura loro lo scontro con la cruda e spesso abietta realtà quotidiana, e il conseguente fallimento (Segnocinema).
NASTRO D'ARGENTO PER IL MIGLIOR FILM (1990).DAVID DI DONATELLO 1990 PER MIGLIORE SCENEGGIATORE A PUPI AVATI.
| Attore | Ruolo |
|---|---|
| Lucrezia Lante della Rovere | Silvia |
| Davide Bechini | Angelo |
| Alessandro Haber | Giulio |
| Enrica Maria Modugno | Linda |
| Massimo Bonetti | Baldo |
| Anna Bonaiuto | Amelia |
| Claudio Botosso | Taddeo |
| Valeria Bruni Tedeschi | Valeria |
| Marcello Cesena | Lele |
| Felice Andreasi | Domenico |
| Mattia Sbragia | Augusto |
| Massimo Sarchielli | Don Luciano |
| Stefania Orsola Garello | Antonia |
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