Harry Flashman, capitano degli ussari di Sua Maestà Britannica, medaglia al valore immeritatamente guadagnata in Afghanistan, viene suo malgrado coinvolto, per aver ceduto al richiamo della famosa Lola Montez, in un complotto ordito dal giovane Otto von Bismark - che vuole unificare la Germania sotto il predominio della Prussia - per impadronirsi di uno staterello del quale è sovrana la duchessina Irma. Obbligato, con la forza, a sostituirsi al principe Karl Magnus, al quale somiglia come una goccia d'acqua e che di Irma è il promesso sposo, Flashman dovrebbe, nei piani di Bismark, essere eliminato, una settimana dopo il matrimonio, al pari del vero Karl, che giace nelle segrete di un castello. Grazie all'intervento di alcuni patrioti, pero', che hanno scoperto l'inganno, e a una buona dose di fortuna, egli riesce non solo a salvarsi, ma anche a fuggire coi gioielli della Corona, che gli verranno tuttavia sottratti dalla scaltra Lola Montez.
