Un poliziotto a 4 zampe, il film commedia diretto da Rod Daniel, segue la storia di Michael Dooley (James Belushi), detective della polizia detestato dai suoi superiori per via dei suoi modi poco convenzionali. Anche Tracy (Mel Harris), la sua fidanzata, nonostante lo ami moltissimo, fa fatica ad accettare il suo lavoro.
Il poliziotto sta indagando su un importante carico di droga legato a un certo Lyman (Kevin Tighe), un uomo losco e ricco, coinvolto in affari poco leciti. Per incastrarlo, Michael decide di farsi affiancare da un cane addestrato per fiutare sostanze stupefacenti. I suoi colleghi, però, scelgono di affidargli un pastore tedesco, Jerry Lee, un po’ vecchiotto, pigro e poco gestibile.
I due non vanno subito molto d’accordo: il cane non obbedisce ai comandi impartiti e il detective non mostra abbastanza pazienza. Dopo una serie di episodi tragicomici, la strana coppia capisce come lavorare insieme e le indagini sembrano pian piano arrivare a un punto di svolta.
È proprio allora che Lyman decide di rapire Tracy, costringendo Dooley ad abbandonare il caso. Ma il poliziotto non si arrende e, grazie all’aiuto di Jerry Lee, intercetta il carico di droga nascosto su alcune automobili e organizza con Lyman uno scambio tra la merce e la sua fidanzata. Durante l’incontro, però, qualcosa non va per il verso giusto e nasce una sparatoria in cui rimane gravemente ferito il cane, provocando l’ira funesta del poliziotto che, per vendicarlo, uccide il boss.
Mentre per Jerry Lee sembra non esserci più nulla da fare, comincia una corsa contro il tempo per raggiungere l’ospedale e tentare di salvarlo…
"Spigliata e passabilmente gradevole commedia per metà rosa e per metà gialla, che diverte assai più di quando abbandona prevedibilissimi solchi del poliziesco per raccontarci i gustosi fatti privati dei simpatici protagonisti. Il non molto dotato fratello d'arte James Belushi non ha alcuna difficoltà a fare lo scemo, il cagnone è un degno nipote del mitico Rin tin tin televisivo". (Massimo Bertarelli, 'Il Giornale', 1 aprile 2001)
Il film ha avuto due sequel, Un poliziotto a 4 zampe 2 (1999) e Un poliziotto a 4 zampe 3 (2002).
Sono state girate due versioni della morte di Lyman: nella prima l’uomo corre verso un elicottero, spara a Jerry Lee e viene poi colpito da Dooley. Nella seconda, spara al cane e viene poi freddato dall'equipaggio in fuga dall'elicottero.
Il titolo originale della pellicola è K-9, che fa riferimento al nome statunitense scelto per il cane poliziotto, basata sull'assonanza della sigla con il sostantivo inglese canine.
| Attore | Ruolo |
|---|---|
| James Belushi | Detective Mike Dooley |
| Mel Harris | Tracy |
| Kevin Tighe | Lyman |
| James Handy | Byers |
| Ed O'Neill | Brannigan |
| Daniel Davis | Halstead |
| Cotter Smith | Gilliam |
| John Snyder | Freddie |
| Pruitt Taylor Vince | Benny |
| Sherman Howard | Dillon |
| Jeff Allin | Chad |
