Il grande caldo è un film del 1953 diretto da Fritz Lang.
Il sergente di polizia Dave Bannion (Glenn Ford) sta indagando sull'apparente suicidio del suo collega Duncan, quando all'improvviso gli viene ordinato di fermarsi. Ma imperterrito l'agente si addentra nelle indagini, desideroso a tutti i costi sbrogliare la matassa. Bannion scopre così l'esistenza di una rete criminale, alimentata da una corruzione che si è diramata in molti settori della città.
Intanto Bertha, la vedova di Duncan, attesta le scoperte di Bannion con un compromettente diario del defunto. Il sergente comincia però a infastidire seriamente Mike Lagana (Alexander Scourby), un potente boss della malavita, che insieme al suo spietato luogotenente Vince Stone (Lee Marvin), uccide con un'esplosione la moglie di Bannion.
Il poliziotto dà le dimissioni e decide di farsi giustizia da solo. Lo aiuterà nella missione Debby (Gloria Grahame), la donna di Stone, pesantemente sfigurata in volto dal criminale. I due cercheranno di uscire vivi dall'inarrestabile sequenza di eventi innescata.
Il film è tratto da La città che scotta, romanzo uscito a puntate sul Saturday Evening Post nel 1952 e scritto da William P. McGivern.
Mentre il pubblico rimase sconcertato per la violenza usata oltre le convenzioni fino ad allora accettate nel cinema, la critica recensì il film in maniera molto positiva. A tutt'oggi, Il grande caldo è considerato un classico del cinema noir, spesso citato tra i migliori del suo genere.
L'espressione The Big Heat, il titolo originale, nel gergo della malavita americana indica l'elevarsi del livello di guardia della polizia nei confronti della criminalità.
Katie Bannion è interpretata da Jocelyn, sorella maggiore di Marlon Brando.
Vincitore nel 1954 al Edgar Allan Poe Awards come miglior film. Nel 2011 è stato inoltre scelto per essere conservato nel National Film Registry della Biblioteca del Congresso degli Stati Uniti.
| Attore | Ruolo |
|---|---|
| Glenn Ford | Dave Bannion |
| Gloria Grahame | Debby Marsh |
| Jocelyn Brando | Katie Bannion |
| Alexander Scourby | Mike Lagana |
| Lee Marvin | Vince Stone |
| Jeanette Nolan | Bertha Duncan |
| Peter Whitney | Tierney |
| Willis Bouchey | Ted Wilks |
| Robert Burton | Gus Burke |
| Adam Williams | Larry Gordon |
| Howard Wendell | Commissario Higgins |
| Chris Alcaide | George Rose |
| Michael Granger | Hugo |
| Linda Bennett | Joyce |
