Ben is back è un film del 2018 diretto da Peter Hedges, le cui vicende si snodano attorno al complesso rapporto tra una madre e il figlio tossicodipendente.
A Ben (Lucas Hedges), da mesi in un centro di riabilitazione per liberarsi dalla dipendenza dalla droga, viene concesso di trascorrere il Natale in famiglia. Stando a quanto dice il ragazzo, il suo assistente è infatti dell’idea che riavvicinarsi agli affetti non potrà che fargli bene.
La madre Holly Burns (Julia Roberts) accoglie con gioia il ritorno a casa di suo figlio, sebbene scettica sui suoi reali progressi, e si prepara a trascorrere con lui le successive ventiquattro ore.
Presto i buoni propositi di Ben si scontrano con i fantasmi del passato, tanto che, dopo una riunione con il gruppo di supporto, il giovane cede di nuovo alla tentazione di drogarsi. I momenti di debolezza si alternano a sprazzi di lucidità, durante i quali il ragazzo, assalito dai sensi di colpa, riceve dalla madre l’aiuto e la comprensione di cui ha bisogno.
Holly non sa però che lo spacciatore per cui suo figlio lavorava è pronto a ricattarlo, e dovrà lottare con le unghie e con i denti per strappare Ben dal baratro in cui sta precipitando di nuovo...
Ben is Back è un film "in famiglia", dal momento che vede dietro alla macchina da presa un padre, Peter Hedges, e davanti, insieme alla straordinaria Julia Roberts, un figlio, Lucas Hedges.
Il secondo è forse più famoso, perché nel 2016 ha affiancato il Premio Oscar Casey Affleck in Manchester by the Sea e più di recente ha recitato in Lady Bird, Tre Manifesti a Ebbing, Missouri e soprattutto in Boy Erased di Joel Edgerton, con cui ha ottenuto una candidatura al Golden Globe come miglior attore in un film drammatico. Quanto a Peter, è regista e sceneggiatore, fra gli altri, de L’amore secondo Dan, e ha scritto il copione di About a Boy e di Buon compleanno Mr. Grape, adattamento di un suo romanzo. Per Ben is Back papà Peter aveva di certo pensato a Lucas, ma non osava offrirgli il ruolo del protagonista perché, anni prima, il ragazzo aveva rifiutato un'analoga offerta di lavoro dicendo che si sarebbe sentito in imbarazzo a stare su un set con il proprio genitore. Ma quando il giovane attore ha letto il copione, ha cominciato a pensare che il personaggio di Ben fosse perfetto per lui. Si è quindi fatto avanti, però su insistenza di Julia Roberts, che voleva lui e nessun altro al proprio fianco.
Le riprese di Ben is Back sono state precedute da un periodo non tanto di prova quanto di conoscenza reciproca fra l'attrice e i due Hedges, che sono stati invitati nella casa di Los Angeles di quest'ultima. Lucas, in particolare, si è trattenuto per diverso tempo, dividendo la stanza con i figli maschi di Julia e partecipando a una sontuosa cena nel Giorno del Ringraziamento.
Ben is Back è stato girato nello stato di New York, al freddo e al gelo, tanto che la Roberts, abituata a climi miti, pensava di morire assiderata. La pretty woman del cinema USA si è preparata osservando le dinamiche fra i due Hedges e andando a leggere i forum delle madri di ragazzi che fanno uso di droga. Il lavoro di ricerca è stato dunque doloroso per lei, tanto che a un certo punto ha dovuto smettere di documentarsi, affidandosi solo alla sceneggiatura.
Per rispetto della realtà, il film affronta in maniera diretta il tema della tossicodipendenza. Se il regista ha sentito il dovere di trattare un argomento tanto scomodo e delicato è perché, in un passato non troppo lontano, ha rischiato di perdere amici e parenti proprio a causa della droga. Ha scelto tuttavia un approccio umano, privo di qualsiasi giudizio morale. Da figlio di un pastore, avrebbe potuto fare un "film-predica". E invece no, oltre a simpatizzare con i personaggi, il filmmaker ha percorso la strada del thriller, rendendo così la storia avvincente.
In Ben is Back recita infine, nei panni della sorella di Ben, Kathryn Newton, già compagna di set di Lucas Hedges in Tre Manifesti a Ebbing, Missouri e Lady Bird. Fra i protagonisti di Paranormal Activity 4, la giovane attrice è anche nel cast di Pokémon: Detective Pikachu.
Tutti parlano di dipendenze e di rapporti fra genitori e figli, quest'anno. Si distingue Ben is back per la saggia decisione di non dilatare il racconto, con i rischi del caso, ma di concentrare la vicenda in 24 ore, la vigilia e la notte di Natale, raccontando di un ragazzo tossicodipendente che torna a casa, inatteso, cercando di convincere la madre e gli altri di essere pulito. Toccante sfida di una madre che deve ricostruire l'amore materno e la fiducia in un figlio che l'ha illusa troppe volte. Grandi interpretazioni per Julia Roberts e Lucas Hedges. (Mauro Donzelli - Comingsoon.it)
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Il film è stato premiato alla Festa del Cinema del 2018 nella sezione autonoma Alice nella città, ricevendo la Menzione speciale dalla giuria. Al Toronto International Film Festival è stato invece nominato per il premio del pubblico.
Il regista del film è il padre di Lucas Hedges, l’attore che interpreta Ben.
Holly Burns (Julia Roberts): Hai visto?! Ha messo su qualche chilo e gli brillano di nuovo gli occhi! È evidente che sta meglio! Ivy (Kathryn Newton): Allora perché nascondi tutto? Holly: avrai un giorno, domani a quest'ora sarai rientrato in comunità. Non ti lascerò neanche un istante, è chiaro?! Perché per le prossime 24 ore tu sarai mio, la mia ombra, intesi?! Ben (Lucas Hedges): Devi tornare a casa. Se davvero mi conoscessi, avresti chiuso con me. Holly: Dimmi soltanto, figlio mio, dov'è che vuoi essere sepolto?
| Attore | Ruolo |
|---|---|
| Julia Roberts | Holly Burns |
| Lucas Hedges | Ben Burns |
| Kathryn Newton | Ivy Burns |
| Courtney B. Vance | Neal Burns |
| Melissa Van Der Schyff | Robin Striem |
| Alexandra Park | Cara K |
| Faith Logan | Mall Shopper |
| Tim Guinee | Phil |
| Marquise Vilson | Leon B. |
| Michael Esper | Clayton |
