In seguito ad un naufragio, il famigerato pirata Capitan Red col suo mozzo Ranocchio sono alla deriva in mezzo al mare, su di una zattera, senza cibo e sull'orlo della disperazione. Ma a risolvere i loro guai arriva un galeone spagnolo, il "Nettuno", sul quale i due riescono a salire; però vengono ben presto scoperti ed arrestati. Capitan Red non si arrende; è venuto a sapere che sulla nave c'è un meraviglioso trono azteco tutto d'oro di cui vuole impadronirsi. Sobilla quindi la ciurma e la fa ammutinare: diventa così il nuovo comandante e fa prigionieri gli ufficiali, guidati da Don Alfonso, insieme a Dolores, una graziosa damigella nipote del governatore di Maracaibo della quale Ranocchio si innamora. Giungono su un'isola abitata da amici di Capitan Red, il quale vuole vendere gli ostaggi, ma viene tradito e gli spagnoli si liberano, si riprendono la nave e partono alla volta di Maracaibo. Capitan Red, Ranocchio ed altri, su una nave più piccola del "Nettuno" ma più veloce, li inseguono ed arrivano nella località costiera. Qui il vecchio pirata riesce di nuovo a giocare gli spagnoli e il governatore stesso, mentre Dolores mostra sempre più simpatia per Ranocchio. Ma il destino è contrario agli avventurieri del mare: il trono d'oro è di Capitan Red solo per poco tempo, Dolores non potrà mai amare Ranocchio poiché, per volere dello zio, sposerà don Alfonso. Quindi i due fuorilegge, dopo vari combattimenti ed imbrogli, e dopo essere stati più volte vicini alla forca, sono costretti a fuggire su una zattera di nuovo in balia delle onde nella speranza di più fortunate avventure.
"Tra gambe di legno e pinte di rhum, Roman Polanski rivisita il genere piratesco, realizzando un sogno da anni tenuto nel cassetto. Ma il suo humor sembra una sciabola spuntata." (Tv Radiocorriere)"Tornato alla regia dopo un'assenza di otto anni, Roman Polanski ha cucito un film divertente, simpatico e sardonicamente irrispettoso, senza abusi di effetti speciali né tendenze allo stucchevole gigantismo hollywoodiano." (Telesette)"Ritorno di Polanski al cinema dopo sette di silenzio, 'Pirati' è un gioco da ragazzi condotto con grande larghezza di mezzi. Senza rinunciare all'abituale cattiveria. Polanski si diverte e, tutto sommato, diverte anche noi." (Magazine italiano tv)"Splendide scenografie e anche qualche risata." (Tv Sorrisi e canzoni)
- NEL PRIMO PROGETTO DEL FILM, PENSATO ANNI PRIMA DELLA REALIZZAZIONE, ROMAN POLANSKI AVEVA PENSATO A JACK NICHOLSON PER IL RUOLO DEL CAPITANO RED E A SE STESSO PER QUELLO DI RANOCCHIO.
| Attore | Ruolo |
|---|---|
| Walter Matthau | Capitano Red |
| Cris Campion | Ranocchio |
| Damien Thomas | Don Alfonso |
| Olu Jacobs | Boumako |
| Charlotte Lewis | Dolores |
| Ferdy Mayne | Capitano Linares |
| David Patrick Kelly | Chirurgo |
| Roy Kinnear | Dutch |
| Emilio Fernández | Angelito |
| Bill Fraser | Governatore |
| Anthony Dawson | Ufficiale Spagnolo |
| Richard Pearson | Padre |
| Jose' Santamaria | Maestro D'Armi |
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