A Chavigny, una grossa città nei dintorni di Parigi, si stanno per svolgere le elezioni amministrative. Per combattere il sindaco uscente, Joseph Boussard, e i suoi corrotti sostenitori, fra i quali spicca il cinico Edouard Morlaix, il giovane medico Michel Peyrac viene convinto dai suoi amici a presentarsi come candidato. Per parare la minaccia che un simile avversario, integerrimo e universalmente stimato, rappresenta per Boussard e la sua cricca, Morlaix ricorre a un giovane fotografo, dilettante ma molto bravo, Ulrich Berl, costringendolo, per certi suoi conti in sospeso con la giustizia, a truccare una foto in modo che l'onestissima signora Silvie, moglie di Peyrac, appaia fra i partecipanti a un'orgia in casa dell'amica Olga.
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