Il velo dipinto, film diretto da John Curran, è ambientato a Londra durante i primi anni Venti e racconta la storia d'amore di due ragazzi inglesi, Walter (Edward Norton) e Kitty (Naomi Watts). La coppia è giovane, ma non è innamorata o almeno il sentimento provato da lui non è corrisposto da lei, che ha accettato di sposarlo soltanto per allontanarsi dalla famiglia. Walter lavora come medico, nello specifico un batteriologo, e proprio la sua professione porta i due sposi a trasferirsi a Shangai, in Cina. Qui Kitty trascorre le sue giornate annoiata e l'unico diversivo a questa monotonia è Charlie Townsens (Liev Schreiber), un viceconsole inglese di cui lei si innamora perdutamente. Nonostante i due siano entrambi sposati, iniziano a frequentarsi, ma la loro relazione extraconiugale non sfugge a Walter, che pone sua moglie di fronte a una scelta: il divorzio per adulterio o seguirlo in una zona remota della Cina, dove è in atto un'epidemia di colera.
Quando Charlie le rivela che non divorzierà mai da sua moglie per sposarla, Kitty capisce di essere stata ingannata e segue suo marito in uno dei villaggi più sperduti del paese, immerso tra la natura incontaminata. È proprio qui che il loro matrimonio sembra finalmente riprendersi e rinvigorirsi di quel sentimento, che Kitty aveva tenuto per sé.
Il film è basato sull'omonimo romanzo di William Somerset Maugham.
Il film si è aggiudicato il Golden Globe per la Migliore colonna sonora originale.
Le riprese sono state effettuate prevalentemente in Cina, a Guilin.
| Attore | Ruolo |
|---|---|
| Naomi Watts | Kitty Fane |
| Edward Norton | Walter Fane |
| Liev Schreiber | Charlie Townsend |
| Diana Rigg | Madre Superiora |
| Toby Jones | Waddington |
| Xia Yu | Wu Lien |
| Li Bin (II) | Te-Ming |
| Juliet Howland | Dorothy Townsend |
| Sally Hawkins | Mary |
| Li Feng | Sung Ching |
| Henry Sylow | Walter Junior |
| Lucy Voller | Doris Garstin |
| Marie-Laure Descoureaux | Suor St. Joseph |
| Shihan Cheng | Warlord Kwei |
| Zoe Telford | Leona |
| Alan David | Sig. Garstin |
| Lorraine Laurence | Suor Maryse |
| Gesang Meiduo | Amah |
| Ian Rennick | Geoffrey Denison |
| Maggie Steed | Sig.ra Garstin |
| Lu Yan | Wan Xi |
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