Presso un "campus" universitario della California è stato installato un nuovissimo accelleratore nucleare, orgoglio e vanto degli amministratori locali nonchè base segreta di misteriosi esperimenti. In realtà il primo risultato che tutti gli abitanti della zona possono controllare quotidianamente è l'interruzione della corrente elettrica; un secondo risultato, inizialmente inavvertito, è l'emissione di una scia di odore il cui effetto è di agire sui cani di ogni tipo come i "feromoni" sulle formiche che vengono indotte ad aggrupparsi, ad adottare unità di scopi e di intelligenza, sino a divenire gigantesca unità operante dalla potenza maggiore della somma delle unità componenti. E' questa una spiegazione del professore di biologia. Michael Fitzgerald, che unisce i suoi sforzi inutilmente a quelli del professore di fisica pura, Thompson, il quale per primo s'avvede che le improvvise stragi di vacche e poi di uomini sono duvute agli "amici dell'uomo" della cittadina che hanno preso l'abitudine di fare inarrestabili scorribande assassine di notte. Quando i due capiscono il perchè della tragedia è troppo tardi. Nel frattempo sono stati dilaniati alcuni privati, lo sceriffo e alcuni volontari in battuta, l'intera popolazione giovanile dell'Università. Lo stesso Thompson, accorso in difesa della fidanzata Caroline, si è salvato a stento da un terrificante assedio.
