Il maggiore Harold Ryan, di professione cacciatore e mercenario, da otto anni non dà notizia di sé. Creduto morto eroicamente, vive nella fantasia del figlioletto Paul che lo ha mitizzato. La signora Penelope Ryan, presunta vedova, viene corteggiata dal dr. Norbert Woodley e da Shuttle, rappresentante di elettrodomestici. Inopinatamente un giorno torna a casa Harold, insieme all'inseparabile colonnello Huxley, famoso per avere sganciato la bomba atomica su Nagasaki, Penelope, presa di contropiede, sarebbe disposta a riprendere il dialogo coniugale con il marito; Paul è addirittura entusiasta. Ma un poco alla volta i due eroi mettono a nudo le molteplici carenze a tutti i livelli, psicologici, civici, sociali, spirituali. Harold Ryan crede di dimostrarsi uomo vessando Penelope e aggredendo tanto Norbert quanto Shuttle; il colonnello provoca l'infarto della suocera e L'abbandono della propria moglie Alice. Duro ad arrendersi, il maggiore Ryan affronta definitivamente Penelope che lo umilia; tenta ridicolmente il suicidio; viene sconfessato anche dal figlio: "Papà, la mamma ha ragione: sei un pagliaccio! Guarda di provare un po' di vergogna, se ti riesce!".
| Attore | Ruolo |
|---|---|
| Rod Steiger | Harold Ryan |
| Susannah York | Penelope Ryan |
| George Grizzard | Dr. Norbert Woodley |
| Don Murray | Herb Shuttle |
| William Hickey | Looseleaf Harper |
| Steven Paul | Paul Ryan |
| Pamelyn Ferdin | Wanda June |
| Pamela Saunders | Mildred Ryan |
| Louis Turenne | Maggiore Von Kiningswald |
| C.C. Whitney | Sig.Ra Kestenbaum |
| Lester Goldsmith | Sig. Kestenbaum |
