Mentre sta combattendo per l'esercito americano nella guerra in Corea, Johnny Pope viene ferito ed è costretto a una lunga degenza in ospedale. I medici, per attenuargli il dolore, gli somministrano la morfina e il giovane ne diviene dipendente. Tornato a casa, Johnny non riesce a liberarsi dal vizio e sperpera tutto il suo denaro nella droga che trova sempre con maggior difficoltà. A conoscenza del suo vizio sono soltanto la moglie Celia, sempre più preoccupata, e il fratello Polo che, a poco a poco, gli presta tutti i suoi risparmi. Quando Johnny decide di procurarsi i soldi con un delitto che però non ha il coraggio di compiere, Polo vende la sua automobile per impedirgli di mettersi nei guai. La situazione si aggrava perchè anche il vecchio padre si scaglia contro Johnny che ha una grave crisi. A quel punto Celia lo spinge a consegnarsi alla polizia e a sottoporsi a una cura disintossicante.
"E' un'opera di notevole valore sul piano stilistico e tecnico, presentata alla XVIII Mostra del Cinema di Venezia. Il regista ha saputo intelligentemente piegare alle esigenze dello schermo il testo teatrale, da cui è tratto il film, ottenendo dagli interpreti una perfetta resa espressiva sullo sfondo di una suggestiva ed inedita città di New York. La sorvegliata direzione di Zinnemann riesce a rendere sempre in toni equilibrati e discreti il clima difficile e a volte esasperato, in cui vivono i personaggi. Il ritmo scorrevole e la scelta essenziale delle inquadrature evitano lentezze e inutili compiacimenti." (Segnalazioni Cinematografiche, vol. 42, 1957)
- PREMIO FIPRESCI, COPPA VOLPI PER IL MIGLIOR ATTORE AD ANTHONY FRANCIOSA E PREMIO SPECIALE DELLA GIURIA ALLA MOSTRA DI VENEZIA DEL 1957.
commedia teatrale di Michael Vincent Gazzo
| Attore | Ruolo |
|---|---|
| Don Murray | Johnny Pope |
| Eva Marie Saint | Celia Pope |
| Anthony Franciosa | Polo Pope |
| Lloyd Nolan | John Pope Sr., il padre |
| Henry Silva | Lo spacciatore |
| Gerald S. O'Loughlin | Chuck |
| William Hickey | Apples |
| Paul Kruger | Barista |
| Ralph Montgomery | Uno spettatore |
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