Gli abitanti di Warlock, grosso borgo del selvaggio West, sono esposti alle periodiche incursioni della banda di Abe McQuown, che si abbandona ad ogni sorta di violenze taglieggiando ed uccidendo i poveri abitanti. Per essere efficacemente difesi dai banditi, i cittadini decidono di assoldare un celebre pistolero, Clay Blaisdell, uomo dal passato non troppo limpido, che giunge a Warlock portandosi dietro un aiutante, Tom Morgan, giocatore d'azzardo e zoppo. Clay riesce a tener testa alla banda, dimostrandosi più deciso e più abile dei banditi nel maneggio delle armi, ma se momentaneamente la tranquillità è tornata in paese, la situazione rimane precaria. Clay non è uno sceriffo ufficiale e di fronte alla legge è sullo stesso piano dei banditi. La spirale delle vendette può essere troncata soltanto se a Warlock si riporta la legge. Di questo s'incarica Johnny Gannon, un elemento della banda di McQuown, stanco di violenze e di sangue. Ottenuta la carica di vice sceriffo, Johnny affronta insieme a un gruppo di cittadini la banda. A questo punto il prestigio di Clay è in declino con gran disappunto di Tom Morgan, che sfida Johnny ad un duello mortale.
"Benché realizzato con grande impegno, il film non riesce a raggiungere l'intensità drammatica e la consistenza narrativa, che era lecito attendersi. I personaggi mostrano spesso lacune o carenze psicologiche, mentre la regia si lascia sopraffare dalle difficoltà dell'intreccio. Il film possiede tuttavia buone doti spettacolari. (Segnalazioni Cinematografiche, vol. 45, 1959)
romanzo di Oakley Hall
| Attore | Ruolo |
|---|---|
| Richard Widmark | Johnny Gannon |
| Henry Fonda | Clay Blaisedell |
| Anthony Quinn | Tom Morgan |
| Dorothy Malone | Lily Dollar |
| Dolores Michaels | Jessie Marlow |
| Wallace Ford | Giudice Holloway |
| Tom Drake | Abe McQuown |
| Richard Arlen | Bacon |
| DeForest Kelley | Curley Burne |
| Vaughn Taylor | Henry Richardson |
| Regis Toomey | Skinner |
| Don Beddoe | Dottor Wagner |
| Whit Bissell | Petrix |
| Bartlett Robinson | Buck Slavin |
