LA TRAMA DI TICK... TICK... TICK... ESPLODE LA VIOLENZA
Nella contea di Colusa, scaduto il mandato dello sceriffo John Little, viene eletto al suo posto un uomo di colore, Jim Price. Nominato un aiutante, Brad Wilkes, anche egli negro, Jim dichiara (a quelli della sua gente, come un certo Harley, che vorrebbero approfittare della sua elezione per far scontare ai bianchi i torti subiti) che applicherà imparzialmente la legge. Guidando in stato di ubriachezza, un giovane uccide una bambina: si chiama Tom Braddock, è figlio di un uomo influente ed è, soprattutto, un bianco. Il suo arresto mette in subbuglio la contea e, la sera stessa tre uomini, per rappresaglia, picchiano Brad a sangue; ma quando Jim incarcera Harley, colpevole d'aver usato violenza a una bambina, sono i negri a voltargli le spalle. Respinto fermamente il padre di Tom, che pretendeva l'immediata scarcerazione del ragazzo, Jim, sapendo che l'uomo manterrà la minaccia di far intervenire, per liberarlo, i bianchi della vicina contea di Ropper, decide di arruolare qualche decina di aiutanti, ma - nonostante, nel frattempo anche John Little si sia schierato con lui - soltanto i negri rispondono al suo appello. Paventando il rischio che la difesa della legge si trasformi in un conflitto razziale, Price e Little contano da soli la guardia al confine della contea; tuttavia quando il padre di Tom si presenta con decine di armati, anche i bianchi di Coluse si schierano al fianco dello sceriffo negro. Braddock è costretto a ritirarsi e il giorno dopo Tom viene trasferito, in attesa di giudizio, in un carcere federale.
