TRAMA TENENTE COLOMBO RISCATTO PER UN UOMO MORTO
Paul Williams, importante magistrato, viene rapito e alla moglie, la brillante avvocatessa Leslie, viene richiesto un riscatto di 300.000 dollari. Le operazioni, dirette dall'ispettore Carlson di Los Angeles, non portano ad alcun risultato utile. Quando viene scoperto che Paul è stato ucciso, il tenente Colombo della Polizia Federale, che sino a quel momento aveva seguito il caso pressochè da curioso spettatore, diviene automaticamente il responsabile delle indagini e le continua a modo suo. Basandosi sui piccoli particolari inespicabili, il trasandato poliziotto conversa amichevolmente con la vedova che sin dagli inizi gli è parsa troppo intelligente, troppo padrona di se stessa e troppo interessata. Nel frattempo Colombo assiste paternamente Margaret, la figliastra ribelle di Leslie che, ritornata precipitosamente dal collegio svizzero ove studia, accusa impietosamente la matrigna. Il tenente, soffiando abilmente sul fuoco della rivalità tra Leslie e Margaret, costringe l'assassina al passo falso. Infatti Leslie, per liberarsi definitivamente della seconda rivale, tenta di corromperla con una parte del denaro del riscatto che, essendo stato segnato, diviene finalmente una prova tangibile nelle mani del poliziotto.
