Odell Barnes è condannato a morte per l'omicidio di Helen Bass, una amica di sua madre. Ma l'inchiesta che ha portato al suo arresto e alla sua condanna è stata condotta da individui che volevano un colpevole ad ogni costo; per questo la sua innocenza o la sua colpevolezza non hanno importanza: la sua condanna a morte era già stata firmata ed è l'emblema di un' America prospera, ma che difficilmente riesce a mettere in discussione la sua macchina giudiziaria.