Louden Swain, liceale diciottenne dello stato di California, si prefigge di battere il campione di lotta a corpo libero dello stato di Washington, Shute, un coetaneo forzuto quanto arrogante e presuntuoso. Ma per affrontarlo Louden deve dimagrire di ben dieci chili. Si sottopone quindi a una specie di ascesi: dieta rigorosa, astensione da ogni abuso, allenamenti forsennati, condotti con una tenacia ai limiti dell'ossessione, sotto gli occhi indulgenti, ma dubbiosi, del padre divorziato, modesto artigiano di periferia, del gestore di un locale in cui lavora come cameriere, e di Carla, una disegnatrice provvisoria ospite dei due dopo un incidente d'auto. Superati i cedimenti del fisico, le prurigini dell'età e la tentazione di rifugiarsi fra le braccia di Carla, rinunciando all'impegno atletico, Looden riesce infine a battere Sbute e ad aggiudicarsi l'amore della ragazza.
Il mito dell'eroe ad ogni costo è tutto americano, e, con scurrilità verbali che lo punteggiano, nuoce all'equilibrio del film. (Segnalazioni Cinematografiche)
romanzo di Terry Davis
| Attore | Ruolo |
|---|---|
| Matthew Modine | Louden Swain |
| Linda Fiorentino | Carla |
| Michael Schoeffling | Kuch |
| Ronny Cox | Il padre di Lauden |
| Harold Sylvester | Tonneran |
| R.H. Thomson | Kevin |
| J.C. Quin | Elmo |
| Charles Allahan | Coach |
| Daphne Zuniga | Margie Epstein |
