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Attrice e cantante. Nasce in una cittadina sulle rive del Mississippi, dove suo padre gestisce l'unico cinema-teatro esistente. Qui Frances, assieme alle due sorelle più grandi, Mary Jane e Virginia, debutta giovanissima nel varietà. Nel 1927 la famiglia si trasferisce in California. Nel 1934, durante una tournée teatrale a Chigaco assieme alle sorelle, decide di cambiare il suo nome in Judy Garland. Poco dopo esordisce nel cinema con i musicals 'Every Sunday' e 'Pigskin Parade' (entrambi del 1936), ma il film che la trasforma definitivamente in una star è 'Il mago di Oz' (1939, in cui canta 'Over the Rainbow', uno dei più grandi successi di tutti i tempi). Per il ruolo della piccola Dorothy, l'Academy Awards le attribuisce un premio speciale per la miglior interpretazione destinata ad un pubblico giovanile. Negli anni successivi appare in una lunga serie di musicals della MGM, come 'I ragazzi di Broadway', e 'Incontriamoci a St. Louis', spesso accanto al suo amico Mickey Rooney. Molto presto, per poter sostenere i pressanti ritmi di lavoro che gli Studios le impongono, inizia a far uso di pillole stimolanti e barbiturici. La sua vita sentimentale è piuttosto movimentata: dopo diverse relazioni, nel 1941 si sposa una prima volta con il musicista David Rose, ma il legame ha breve durata. Nel 1945 si risposa con il regista Vincente Minnelli, dal quale ha la figlia Liza, che diverrà a sua volta una celeberrima attrice e cantante. Il sodalizio artistico e sentimentale tra i due produce anche alcuni film, tra cui 'L'orologio', (1945) e 'Il pirata', (1948). Ma i suoi problemi di dipendenza dai farmaci si aggravano e nel 1950 la MGM decide di non rinnovarle il contratto. Anche il legame con Minnelli fallisce e nel 1952, dopo il divorzio, Judy si sposa una terza volta con il produttore Sidney Luft, padre degli altri suoi figli Lorna e Joey. Il marito la aiuta a rilanciare la sua carriera attraverso una serie di concerti di grande successo e soprattutto producendo il film 'E' nata una stella' (1954), in cui Judy rivela grandi qualità drammatiche, confermate nel 1961 con 'Vincitori e vinti'. Tuttavia anche questo matrimonio fallisce, e nel 1964 la Garland si sposa per la quarta volta con l'attore Mark Herron. Durante gli anni Sessanta affianca all'attività cinematografica la partecipazione a diversi show televisivi e numerose tournée musicali. Nel 1967 divorzia anche da Herron, che scopre essere gay, e dopo due anni sposa il produttore discografico Mickey Deans, che le resta accanto fino alla morte, di lì a pochi mesi quando la notte del 22 giugno 1969 muore per overdose di barbiturici. Durante il suo funerale, a Manhattan, ventiduemila persone sfilano davanti alla sua bara per un ultimo saluto. Nella sua città natale viene realizzato in sua memoria, nei luoghi dove aveva vissuto, il 'Judy Garland Museum'.
