Shakespeare in Love, il film diretto da John Madden, racconta la storia d’amore tra lo scrittore William Shakespeare (Joseph Fiennes) e la nobildonna Lady Viola (Gwyneth Paltrow), durante la messa in scena dello spettacolo Romeo e Giulietta.
Siamo a Londra, nel 1593, e l’impresario Philip Henslowe (Geoffrey Rush), oppresso dai debiti, promette al suo creditore Messer Fennyman (Tom Wilkinson) una parte del denaro guadagnato dalla realizzazione della nuova commedia di Shakespeare, dal titolo Romeo e Ethel, la Figlia del Pirata. Ma lo scrittore non ha ancora creato nulla dell’opera, perché in cerca di una donna che ispiri la sua arte.
Nel frattempo la giovane borghese Lady Viola De Lesseps, recita di nascosto i versi dello stesso Shakespeare, sperando un giorno di poter entrare in una vera compagnia teatrale (pratica che all’epoca era vietata alle donne). Ben presto arriva l’ispirazione, grazie all’aiuto del poeta e amico Christopher Marlowe (Rupert Everett), e possono finalmente cominciare i provini per lo spettacolo.
Tra i giovani aspiranti per la parte di Romeo, colpisce l’attenzione dello scrittore uno sconosciuto, tale Thomas Kent, che stupisce tutti con una performance davvero impressionante.
Intanto Shakespeare incontra a un ballo Lady Viola, promessa dal padre a Lord Wessex (Colin Firth), e se ne innamora immediatamente. Lo scrittore non sa, però, che è proprio lei a celarsi dietro i panni del bravissimo attore che interpreterà il ruolo di Romeo. La donna continuerà a mantenere la doppia identità per capire se i sentimenti che l’artista prova per lei siano reali e profondi. Ma quando tutto sembra andare per il meglio, sia in teatro che nella storia d’amore tra i due, il gioco di ruolo di Lady Viola viene improvvisamente scoperto causando un’interminabile serie di tragici eventi…
Il film ha ricevuto 7 Premi Oscar e 3 Golden Globes (1999) oltre a numerosi riconoscimenti minori.
Inizialmente il ruolo di Viola De Lesseps era stato offerto a Winona Ryder. Ma Gwyneth Paltrow prese di nascosto il copione, senza permettere alla Ryder di visionarlo. Questo gesto ruppe l’amicizia di lunga data tra le due attrici ma fece ottenere alla Paltrow l’Oscar.
Quando scoppiò lo scandalo Weinstein, la Paltrow confessò che durante le riprese fu importunata dal produttore.
Il British Film Institute ha inserito la pellicola al 49º posto della lista dei migliori cento film britannici del XX secolo (1999).
William Shakespeare (Joseph Fiennes): Chi sei tu che, avvolta nella notte, inciampi così nei miei pensieri più profondi? William Shakespeare: Siamo fatti anche noi della materia di cui son fatti i sogni; e nello spazio e nel tempo d'un sogno è racchiusa la nostra breve vita. Regina Elisabetta I (Judi Dench): I drammaturghi ci imbrogliano sull'amore. Lo rendono carino, comico, lascivo, ma non possono renderlo vero. William Shakespeare: Dubita che il sole si muova, dubita che le stelle sono fuoco. William Shakespeare: Più dolce sarebbe la morte se il mio sguardo avesse come ultimo orizzonte il tuo volto, e se così fosse... mille volte vorrei nascere per mille volte ancor morire.
| Attore | Ruolo |
|---|---|
| Joseph Fiennes | Will Shakespeare |
| Gwyneth Paltrow | Viola |
| Colin Firth | Conte Di Essex |
| Judi Dench | Elisabetta I |
| Geoffrey Rush | Henslowe |
| Imelda Staunton | La Nutrice |
| Anthony Sher | Dottor Moth |
| Tom Wilkinson | Fennyman |
| Martin Clunes | Burbage |
| Rupert Everett | Christopher Marlowe |
| Ben Affleck | Ned Alleyn |
| Steven Beard | Il Prete |
| Simon Callow | Tilney |
| Jim Carter | Ralph Bashford |
| Georgie Glen | Dama |
| Paul Bigley | Peter |
| Steve O'Donnell | Lambert |
| Tim McMullen | Frees |
| Patrick Barlow | Will Kempe |
| Nicholas Boulton | Henry Condell |
| Desmond McNamara | Crier |
| Barnaby Kay | Nol |
| Rupert Farley | Barman |
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