In America tre individui vivono di espedienti e di truffe: Lilly Dillon, ancora giovane e bella, che fa scommesse sui cavalli per conto di Bobo Justus, un potente boss; Myra Langtry attraente, molto disinibita e disponibile, che vive di piccoli furtarelli; ed infine Roy Dillon, giovanotto con aspirazioni di baro e truffatore con fortune alterne. Infatti un barman, accorgendosi del trucco di Roy, gli sferra un poderoso pugno nello stomaco che lo spaccierebbe se non intervenisse l'ancora piacente Lilly che, a sue spese, lo fa ricoverare in ospedale.
Atroce favola sulla partenza del denaro e del male, il film è un'irridente parabola, sarcastica nella sua impassibilità, sul rovescio del "sogno americano", "The grifters" è uno di quei film in cui l'epilogo si riverbera sul resto della storia, illuminandola con la sua necessità. (Morando Morandini, Il Giorno) Il piccolo sporco thriller, ingannevole film in bianco e nero colorato, è talmente a forti tinte da risultare irresistibile. (Lietta Tornabuoni, La Stampa) Stilisticamente molto interessante, il film, a poco a poco si costruisce a intarsio, si compone in una storia che dà fatti e psicologie e che non offre sentimenti e tanto meno giudizi. Martin Scorsese è il produttore, Anjelica Huston, John Cusak, Annette Bening, Pat Hingle sono gli interpreti, truccati e atteggiati come si deve, volta a volta furbi o ingenui, bravissimi. (Giacomo Gambetti, La Rivista del Cinematografo)
| Attore | Ruolo |
|---|---|
| Anjelica Huston | Lilly Dillon |
| John Cusack | Roy Dillon |
| Annette Bening | Myra Langtry |
| Jan Munroe | Tizio al Bar |
| Charles Napier | Hebbing |
| Gailard Sartain | Joe |
| Pat Hingle | Bobo Justus |
| Stephen Tobolowski | Gioielliere |
| Henry Jones | Sinns |
| J.T. Walsh | Cole |
