La sottile linea rossa è un film del 1998 diretto da Terrence Malick, basato sull'omonimo romanzo di James Jones.
La C Company è una compagnia di fucilieri del 27° reggimento di fanteria dell’esercito americano, impegnata sul fronte del Pacifico durante la Seconda Guerra Mondiale, più precisamente a Guadalcanal, nelle Isole Salomone. Lì ha il compito di conquistare il campo di aviazione giapponese posto sulla sommità di una collina, in quella che diventerà nota come la battaglia del Monte Austen.
Il racconto si apre sul soldato semplice Witt (Jim Caviezel), che ha abbandonato senza permesso la propria unità per unirsi alla vita semplice dei nativi malesiani. Viene ritrovato e messo in arresto su una nave per il trasporto delle truppe dal sergente maggiore Welsh (Sean Penn).
Sull'imbarcazione gli uomini sono in attesa dell’ordine d'inizio per l’invasione dell’isola, che avverrà senza alcuna opposizione da parte dei nativi. La C Company penetra facilmente e senza spargimento di sangue fino ai piedi della collina che deve conquistare. Ma qui i giapponesi hanno costruito i loro bunker che difendono dall'alto e l’accesso è invalicabile.
A seguito di alcuni tentativi senza successo, il tenente colonnello Tall (Nick Nolte) ordina al capitano Staros (Elias Koteas) di prendere il bunker con un assalto frontale, senza tenere conto delle possibili perdite. Staros però non è d’accordo, perché ritiene che l’azione si possa portare avanti senza sacrificare troppe vite umane. Il tenente colonnello Tall, a questo punto, lo raggiunge al fronte in prima linea per condurre direttamente la battaglia.
Il film segna il ritorno alla regia di Terrence Malick dopo ben venti anni d'assenza.
La sottile linea rossa ha un curioso primato per un film di guerra: nessun colpo di arma da fuoco viene sparato durante tutti i primi quaranta minuti del film.
Dopo una fase di riprese puntuale sia sui tempi che sul budget, per il film sono iniziati i problemi in fase di montaggio. Il primo assemblaggio grezzo del girato durava quasi sei ore e Malick fu quindi costretto a tagliare circa metà film, eliminando del tutto le parti con Billy Bob Thornton, Martin Sheen, Bill Pullman, Lukas Haas, Viggo Mortensen, Gary Oldman e Mickey Rourke.
Soldato Witt (Jim Caviezel): Cos'è questa guerra stipata nel cuore della natura? perché la natura lotta contro se stessa? perché la terra combatte contro il mare? c'è forza vendicativa nella natura. Soldato Witt: Forse gli uomini appartengono a un'unica grande anima: tutti ne fanno parte. Tutti volti dello stesso essere, un unico grande essere. Tutti cercano la salvezza seguendo il proprio sentiero. Tutti come un piccolo carbone tolto dal fuoco. Soldato Jack Bell (Ben Chaplin): L'amore... da dove proviene? Chi ha acceso questa fiamma in noi? Nessuna guerra può spegnerla, conquistarla. Soldato Witt: La guerra non nobilita l'uomo, lo fa diventare un cane rabbioso, avvelena l'anima.
| Attore | Ruolo |
|---|---|
| Sean Penn | Ser.Maggiore Welsh |
| Nick Nolte | Tenente Colonnello Tall |
| George Clooney | Capitano Bosche |
| John Cusack | Capitano Gaff |
| Jim Caviezel | Soldato Witt |
| Adrien Brody | Caporale Fife |
| Simon Billig | Tenente Colonnello Billig |
| Ben Chaplin | Soldato Bell |
| Paul Gleeson | Tenente Band |
| Woody Harrelson | Sergente Keck |
| Jared Leto | Sottotenente Whyte |
| Tim Blake Nelson | Soldato Tills |
| Miranda Otto | Marty Bell |
| Elias Koteas | Capitano Staros |
| John Travolta | Generale Di Brigata Quintard |
| John C. Reilly | Sergente Storm |
| Larry Romano | Soldato Mazzi |
| Nick Stahl | Soldato Bead |
| John Dee Smith | Soldato Train |
| Stephen Spacek | Caporale Jenks |
| Arie Vereen | Soldato Dale |
| Kirk Acevedo | Soldato Tella |
| Steven Vidler | Sottotenente Gore |
| Marina Malota | Marina |
| Michael McGrady | Soldato Floyd |
| Mark Boone Junior | Soldato Peale |
| Thomas Jane | Soldato Ash |
| David Harrod | Caporale Queen |
| Don Harvey | Sergente Becker |
| Dash Mihok | Soldato Doll |
| John Savage | Sergente McCron |
| Penelope Allen | Madre di Witt |
| Danny Hoch | Soldato Carni |
| Robert Roy Hofmo | Soldato Sico |
| Gordon MacDonald | Soldato Earl |
| Norman Patrick Brown | Soldato Henry |
| Will Wallace | Soldato Hoke |
| Jarrod Dean | Caporale Thorne |
| Matt Doran | Soldato Coombs |
| Travis Fine | Soldato Weld |
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