La notte dei morti viventi, film horror diretto da George A. Romero, segue la storia di una piccola località della Pennsylvania, alle prese con l’avvento improvviso di strane creature malvagie. Tutto ha inizio in un cimitero, dove Barbra (Judith O'Dea) e suo fratello Johnny (Russell Streiner) si sono recati per fare visita alla tomba del padre. Qui, in pieno giorno, i due vengono aggrediti da un uomo terrificante, che si muove lentamente e in modo goffo. La creatura, che si scoprirà poi essere uno zombie, uccide Johnny, mentre la sorella riesce a scappare, rifugiandosi in una vecchia dimora di campagna poco distante. Tuttavia, la donna non è ancora al sicuro: il cadavere della proprietaria in decomposizione e il telefono isolato la mettono immediatamente in allarme. D’improvviso, però, irrompe nell’abitazione un uomo, Ben (Duane Jones), che comincia a barricare porte e finestre per proteggersi dagli zombie che hanno ormai accerchiato completamente la casa.
Mentre i due cercano di resistere all'assedio, dalla cantina spuntano altri due uomini, Harry (Karl Hardman) e Tom (Keith Wayne), anch’essi sfuggiti a quelle stesse creature misteriose. Non sono soli: insieme a loro ci sono la moglie e la figlia di Harry, e la fidanzata di Tom. Tutto si complica quando uno zombie riesce a spaccare una finestra, cercando di aggredire Ben, che uccide la creatura sparandogli in testa tre colpi. Questo, però, attira altri morti viventi intorno alla casa. Nel frattempo, il notiziario fa sapere che questi esseri si nutrono di carne umana e che sono contagiosi. Proprio per questo motivo, il governo degli Stati Uniti ha tentato di arginare il problema allestendo dei centri di assistenza e invitando tutti i cittadini a raggiungere quello più vicino. Cominciano così una serie di tentativi da parte dei sopravvissuti per cercare di uscire dall'abitazione e mettersi finalmente in salvo, ma niente sembra andare per il verso giusto…
"Ha inaugurato la serie dei 'morti viventi' ma l'intensità dell'originale non è più stata raggiunta, anche perché nel film c'è anche ironia e sarcasmo verso il perbenismo e l'efficentismo americano."
Dopo questo film, Romero ne ha diretti altri sei sugli zombie: Zombi (1978), Il giorno degli zombi (1985), La terra dei morti viventi (2005), Diary of the Dead - Le cronache dei morti viventi (2007) e Survival of the Dead - L'isola dei sopravvissuti (2009).
Nel 1985 uscì Il ritorno dei morti viventi, diretto da Dan O'Bannon e basato su un libro di John Russo. Romero portò il film in tribunale, accusando Russo di aver copiato parte del titolo e della pellicola, oltre al famoso slogan “Quando non ci sarà più posto all'inferno... i morti cammineranno sulla terra”.
Nonostante il regista avesse ottenuto subito l’interruzione della campagna pubblicitaria di Russo, il film non venne ritirato. Nel 2015 è stato pubblicato un fumetto intitolato La notte dei morti viventi: Il preludio, a opera di Jean-Luc Istin ed Elia Bonetti.
Secondo la critica, questo film rivoluzionò completamente il mondo del cinema horror.
Liberamente ispirato al racconto "I vampiri" di Richard Matheson
| Attore | Ruolo |
|---|---|
| Duane Jones | Ben |
| Judith O'Dea | Barbra |
| Karl Hardman | Harry Cooper |
| Marilyn Eastman | Helen Cooper |
| Keith Wayne | Tom |
| Russell Streiner | Johnny |
| S. William Hinzman | Zombi Al Cimitero |
| Charles Craig | Giornalista |
| Frank Doak | Scienziato |
| George Kosana | Sceriffo Mcclelland |
| Mark Ricci | Scienziato Di Washington |
| Judith Ridley | Judy |
| Kyra Schon | Karen |
