Charles, un giovane provinciale, si trasferisce nella sontuosa casa parigina di suo cugino Paul per terminare gli studi. Come Charles è serio, studioso, timido, altrettanto Paul è frivolo, cinico, amorale e fannullone. La coabitazione dei due cugini li obbliga, nonostante la grande differenza di caratteri e di educazione, a frequentare gli stessi amici ed a prender parte alla stessa vita di sregolatezze e di movimentati intrattenimenti di cui Paul è prodigo. Charles s'innamora di Florence e le dichiara timidamente il suo amore. La ragazza è sul punto di corrispondergli sinceramente, ma Clovis, anima dannata di Paul, la convince che ella non potrà restare fedele per sempre ad un unico uomo: meglio dunque che dimentichi Charles e accetti invece di vivere insieme con Paul. Charles cerca di consolarsi gettandosi anima e corpo nello studio: gli esami sono ormai vicini. Anche Paul dovrà sostenerli, ma non si affatica molto. Paul affronta per primo la commissione esaminatrice e riesce ad ottenere la promozione con la sua innata improntitudine. Charles, invece, è bocciato. Pieno di disperazione, tenta di uccidere nel sonno il cugino, ma sarà Paul ad ucciderlo incidentalmente con la stessa pistola.
"Dal punto di vista strettamente tecnico e stilistico, questo secondo film di Chabrol presenta una buona continuità di ritmo e un uso abile della macchina da presa, anche se talvolta il regista si abbandona un po' troppo a certi preziosismi non del tutto necessari. Anche l'interpretazione fornita da un gruppo di giovani attori, pur talvolta manierata, è aderente all'atmosfera del film. L'espediente moralistico della "voce fuori campo" risulta iin contrasto, a volte ridicolo e assurdo, con il lavoro." (Segnalazioni cinematografiche, vol. 49, 1961)
| Attore | Ruolo |
|---|---|
| Gérard Blain | Charles |
| Jean-Claude Brialy | Paul |
| Juliette Mayniel | Florence |
| Guy Decomble | Libraio |
| Claude Cerval | Clovis Dalbecque |
| Geneviève Cluny | Genéviève |
| Michèle Méritz | Yvonne |
| Corrado Guarducci | Conte Minerva |
| Stéphane Audran | Françoise |
| Paul Bisciglia | Marc |
| Françoise Vatel | Martine |
| Jean-Pierre Moulin | Philippe |
Ecco tutti i premi e nomination Festival di Berlino 1959
