In un primo momento, la ABC e Jason Richman progettarono la serie affinché sembrasse un documentario, o che una troupe stesse girando un documentario sui protagonisti della serie - quello che nel gergo cinematografico e televisivo è comunemente conosciuto con il termine mockumentary. Tuttavia, in seguito i produttori decisero di abbandonare quest’idea per diversi motivi. Le autorità locali vietarono alla troupe di Detroit 1-8-7 di realizzare riprese in tempo reale nelle vie cittadine. Regola che aveva già messo nei guai la rete via cavo A&E dopo la realizzazione della controversa serie di documentari The First 48. Fu per questo motivo che molte scene dei primi episodi furono rigirate per eliminare l’aspetto mockumentary.

1-8-7, la combinazione di numeri del titolo, è un codice per identificare un reato di omicidio, usato principalmente dagli agenti delle forze dell’ordine della California. Il codice si è diffuso poi nella cultura popolare, in particolare nella comunità hip hop. Tuttavia, nel codice penale del Michigan, dov’è ambientata la serie, i reati di omicidio sono identificati con il meno popolare 7-5-0.

Benché ambientata a Detroit, nel Michigan, molte scene della serie sono state girate ad Atlanta, in Georgia.