Ideato dal papà di Dawson’s Creek Kevin Williamson, in realtà The Vampire Diaries, come tutte le produzioni analoghe dedicate all’oscuro universo dei vampiri, si basa su una raccolta di romanzi, in questo caso quella scritta da Lisa Jane Smith e conosciuta in Italia con il titolo Il diario del vampiro.

La serie si è presa numerose libertà dai romanzi di Jane Smith. Se nei testi Elena ha una sorella minore, in tv quest’ultima diventa un ragazzo: Jeremy. Mentre nel libro Damon è in grado di assumere le sembianze di un lupo, nella serie è il corvo l’animale prediletto di Salvatore. Alcuni importanti personaggi - come Meredith Sulez, l’amica di Elena - sono scomparsi, mentre altri hanno cambiato nome - Matt Honeycutt e Vickie Bennett sono diventati i fratelli Matt e Vickie Donovan, mentre il cognome di Tyler è diventato Lockwood. Persino la cittadina nella quale è ambientata la serie, Mystic Falls, nel libro è conosciuta con un altro nome: Fell's Church. Infine, differenza non meno importante, Damon, Stefan e Katherine sono vissuti alla fine del sedicesimo secolo e non alla fine del diciannovesimo.

Accolta in maniera entusiasta dai maggiori critici americani, The Vampire Diaries ha avuto un impatto straordinario anche sul giovane pubblico di The CW. Il primo episodio della serie, che in questo momento è la più seguita tra quelle in onda sulla rete, è stato visto da una media di 4.8 milioni di spettatori (il 6% di share); il debutto più alto nella storia di The CW.